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古时候人们将月蚀现象称为天狗吃月亮。如今,古狗(Google )的胃口真大,把地球给吃了。原来,Google公司在2005年3月陆续推出的地图检索系统,给人们展示了一个网上的数字地球。点击www.maps.google.com ,你会看到一张世界地图,在这个网站上,目前可以看到美国、英国和日本等国主要城市的矢量图和全球的卫星照片。
事情还得从2004年10月份说起,当时Google收购了一家名为Keyhole(中文译为“锁眼”)的数字地图测绘公司,该公司拥有卫星和航拍高质量地面地图。在Google完成对该公司的收购后,Google的一位副总裁曾公开表示:“收购Keyhole公司将使Google的用户拥有一个新的、功能强大的搜索工具,使用户可以看到地球上任何地点的三维图像。Keyhole对于Google来说是一个很有价值的补充,它使Google能够更好地组织世界各地的信息并使之更加有用。”在说完这番话的六个月后,Google就让人见识了什么叫“新的、功能强大的搜索工具”。
2005年4月份,Google推出了北美地区的免费卫星地图服务(而此前用户必须花费29.95美元的费用,才能查看卫星地图)。提供的卫星图片的分辨率在城区已经小于1米。相当于1:2500的地图。你可以清楚地看到机场上的飞机和公路上汽车和山川河流。
2005年6月,Google又将将它的卫星地图版本扩大到了亚太地区。现在,你可以在卫星地图上看到北京的天安门广场、中南海,甚至长安街上的车流,钓鱼台的楼阁。 北京市中心卫星照片
 最近(2005年9月),google又与北京图盟科技有限公司合作,推出了中文版的google map, Google亚太区产品总监宓群表示:“这是Google专门为中国用户提供的本地搜索服务,网址为www.bendi.google.com ,它和Google现有其它服务是相辅相成的。”
仅仅不到一年功夫,古狗就将地球给“吃了”。面对古狗的大嘴,这回,从不甘落后的微软急了,微软公司董事长比尔·盖茨日前表示,公司将推出名为“MSN虚拟地球”的卫星地图服务,旨在与Google、雅虎和亚马逊的本地搜索服务一较高下。 并于今年6月匆忙推出了虚拟地球网站 http://virtualearth.msn.com/,虽然微软的“MSN虚拟地球”服务包括45度视角的建筑物卫星地图和街区覆盖图。同时,该服务还集成了在线剪贴版,用户可以边搜索边记载。另外,该服务还增加了类似于Wiki(一种超文本系统)的特征,允许用户向数据库中添加相关信息。但目前,该项服务仅限于美洲地区的地图。其使用的微星照片也比古狗的版本老。照片清晰度也要很差。
俗话说:鹬蚌相争,渔翁得利。更有甚者,Adobe竟将古狗和微软的虚拟地球给整合的一张图上了,以取长补短,方便民众。这个名为Flash Earth的网站,网址为:http://www.flashearth.com。只访问这个网站,就可以方便地使用这两家的数字地图。 但不管怎样,几家的地球争霸战,给网民带来的是实惠。被不少网民和学者认为是 “互联网近五年来少有的让人激动的创新”。 通过数字地图服务,你可以更好地了解全世界的地形地貌,可以清晰地看到各地的高山、河流、湖泊、城市。特别是由于古狗开放了API(ApplicationPro-grammingInterfaces)应用程序接口,稍懂一点编程知识的网民,就可以调用上述网站的数据,在它们的基础上,重新建造一个全新的网站。目前,国外已经有一些卫星地图玩家或叫博客。他们乐此不疲地在自己的Blog里张贴自己的新发现,如一个人造岛屿,一片奇怪的沙漠,一个军事基地……。在一个名为“GoogleSightseeing”的Blog里,作者James和Alex几乎每天都更新日志,上传不同的卫星图片,而每篇日志后面,总有人跟帖发表评论。一篇日志里的图片,是一张某日本人造岛屿的卫星截图;在一篇题为《DesertFarming》的日志中,作者上传了一张沙漠的卫星地图,从这张图上,可以看到在这片沙漠中间,有明显、独特的痕迹———作者据此推论,这片沙漠上曾经有过巨大的灌溉系统;在6月24发表的一篇日志中,作者上传的一张卫星地图显示,在墨西哥某海岸边有一个奇怪的洞,作者对此表示非常好奇,有27个人发言参与了对此事的讨论。除了上述“发现”以外,这个Blog里的卫星地图,还有埃及的狮身人面像金字塔,北京的天安门和紫禁城,古罗马的圆形大剧场,太平洋上的一个火山口……如果不是亲眼看到,你很难想像这两个“地图玩家”,会有那样大的能耐,将这些地方从Google的卫星地图上找出来,其中有些地方还很神秘。
可以说,在“报道”卫星地图方面,博客们又占了先机。而在中国,由于Google推出中国版本卫星地图的时间还很短,因此只有少数博客对此事表示出了关注,其中有一家称为“上帝之眼”的网站http://www.godeyes.cn,有一个Google earth的专栏,交流古狗地球的应用技巧、体会,还经常结合古狗地球上的卫片,介绍一些有趣的地貌山川、名胜古迹,图文并茂。是一家不错的网站,目前已经有1000多注册会员。而中国的媒体,普遍反应冷淡。 更有些人,已经利用Google地图API开发出许多让人不可思议的网站。如: *.美国房地产交易地图(http://www.housingmaps.com/):利用房地产研究机构提供的数据和Google地图,有人开发出了美国房地产的交易图。在这个互动地图上,你可以非常直观地查询美国主要城市各处可供租售房产的情况,包括价格、位置、照片,以及交通路线图。 *.芝加哥犯罪地图(http://www.chicagocrime.org):这是迄今为止,利用Google地图所做出的最炫、最酷、最实用的网站。这个地图提供芝加哥市一个月内,所有发案的数据,你可以通过选择犯罪类型,查看这类犯罪发生在芝加哥哪些街区,从而总结出犯罪分子的活动规律,避免受到犯罪侵害。我们或许也会从中得到启发,开发出有趣、实用的网站。 最有趣的是一家称为Google Earth Hacks (www.GoogleEarthHacks.com)的网站,竟在古狗地球的平台上开发出了一款在线战争游戏。可以通过建立基地,购买军队,攻占城池的手段“瓜分地球”。据说世界上的一些大城市已经成为战争的交点。几经易手,争夺十分惨烈。或许我们也会从中得到启发,开发出更有趣、实用的网站。 不过,卫星地图上网,也让军方感到了“紧张”:台湾军方视为最高机密的花莲佳山基地等空军机场,也成了Google卫星地图的“猎物”。军方人士表示,如果有经纬度坐标,这些地图会令人冒冷汗。
另外,据国外某网站报道,普通人无法亲临的美国军事基地,也被Google“曝了光”——大名鼎鼎的美国“B-2隐形轰炸机”,竟然可以被Google发现停在基地停机坪上! 美国军事基地B-2隐形轰炸机
 关于Google卫星地图和中国军事的关系,有人这样评论:中国大陆重要城市立体地图在Google里一览无余……特别令人担心的是,Google是一家私人企业,此次网上的卫星地图解析度肯定比军用卫星地图要低得多——可以想像:军用卫星地图可能连人都会看得很清楚,更不用说重要的军事基地了。 而现在,免费提供的Google卫星地图,可以让每个人都能轻易获得某些城市敏感地方的地形图——在某些人看来,这是一项“激动人心的创新”,但在另外一些人看来,这是一项“要命的创新”。也许我们要面对的就是这样的现实。虽然目前,古狗只是提供了北京城区的高清卫片,大体上东到二环,西过西四环,南到南四环,北到三环这一片,从地物上判断为2002年的卫星照片。分辨率为1米左右。且是裸图,没有地面标注。但据说古狗已经制定了一项计划,将在今后几年把中国主要的城市的高清晰卫片全部贴到网上。
就在我整理这篇文章时,发现上海的高清晰卫片已经给贴上了。如果你有兴趣,也去找找看,看有什么新发现。把照片发给我。
编写于2005年9月
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